"Rata sălbatică" este tragedia și dovada înșelăciunii mici-burgheze. Eroii lui Ibsen sunt aici zdrobiți din cauza onestității lor brutale, care se datorează lipsei de principii morale și înlocuirii acestor principii cu iluzii dubioase. Tema lucrării este viața aparent simplă a unei familii care se închide cu ochii în mod voluntar pentru a nu recunoaște convențiile imorale care o guvernează conform datelor protestante. Pasărea rănită pe care o găzduiesc, rata sălbatică, este cel mai tragic simbol al evoluției eroilor lui Ibsen care, imersați în ideologiile lor, se conduc singuri către impasuri mentale.