Romanul lui Alexandre Dumas (fiul) a fost publicat pentru prima dată în 1848 și câțiva ani mai târziu a fost adaptat pentru teatru. A avut premiera pe scenă în 1852, obținând un mare succes și marcând începutul carierei teatrale a autorului său. Inspirația pentru eroina lui Dumas, Marguerite Gautier, și povestea ei tragică a fost Marie Duplessis, una dintre cele mai faimoase curtezane din Paris, care a murit în 1847 la vârsta de doar douăzeci și trei de ani din cauza tuberculozei, copleșită de datoriile vieții sale luxoase. Autorul însuși a avut o relație romantică cu ea, pe care a încheiat-o curând. Eroina lui Dumas este sfâșietoare și, deși trecutul ei este păcătos, este dispusă să sacrifice totul pentru dragostea ei cu Armand, dar dragostea lor va fi zdrobită de stâncile convențiilor sociale. Doamna cu camelii a fost inspirația pentru La Traviata de Verdi și a fost adaptată pentru cinema în mai mult de douăzeci de țări. Rolul lui Marguerite Gautier a fost interpretat pe ecran de actrițe legendare precum Sarah Bernhardt și Greta Garbo, printre multe altele. Interpretarea lui Garbo, deși nu a fost onorată cu un Oscar, este considerată legendară, în timp ce filmul lui George Cukor intitulat Camille a fost inclus în lista celor mai bune filme romantice din toate timpurile de către Institutul American de Film.