Pe 26 aprilie 1986, o serie de explozii au distrus reactorul blocului de energie al patrulea de la centrala nucleară Chernobyl. Acest accident a fost caracterizat ca fiind cel mai mare dezastru tehnologic al secolului al XX-lea. Autoarea bielorusă Svetlana Alexievich (Premiul Nobel pentru Literatură 2015), la zece ani după "accident", a rătăcit în zona interzisă - nu fără un preț pentru propria sănătate - a vorbit cu zeci de oameni, a căutat în arhivele de ziare, registre, spitale, a căutat urmele pierderilor în fosta teritoriu sovietic. O sută dintre aceste mărturii constituie această carte: bărbați, femei, copii, săteni, soldați, studenți, pompieri, oameni de știință, morți și rudele celor morți, mame care au născut copii deformati, studenți care nu se mai întâlnesc la școală, ci în unități de leucemie, fermieri care au fost alungați din zona interzisă, părinți care și-au îngropat copiii, femei care și-au văzut soții topindu-se înainte să moară, bătrâni care își amintesc de vechi profeții, fete care își ascund originea pentru că dacă o dezvăluie nu vor găsi un partener în viață. "Înregistrându-i, am avut senzația că înregistrez viitorul", scrie Alexievich în mărturia sa unică în cartea polifonică.

Aceasta este capodopera mare, precum și sfâșietoare a lui Alexievich, una dintre cele mai importante cărți ale secolului al XX-lea, care, după Anne Frank și Primo Levi, a redefinit conceptul de literatură testimonială. O carte amară de întuneric indescriptibil, care pagină cu pagină devine un evangheliu al iubirii disperate și frenetice.