Profesorul de lingvistică Desmond Bates se pensionează devreme din cauza surzeniei sale înrăutățite. În același timp, soția sa trăiește o a doua tinerețe, în timp ce sănătatea tatălui său, de asemenea surd, se înrăutățește. În aceste circumstanțe, Desmond o întâlnește pe Alex, o studentă fermecătoare care îi cere ajutorul pentru teza ei, care implică analiza discursului din notele de sinucidere. El se oferă să o ajute, neștiind ce îl așteaptă. În acest roman, Lodge scrie cu un umor zdrobitor despre relațiile umane, viața sexuală de vârstă mijlocie, speranțe și dezamăgiri, decădere și moarte. "Tânjea după ritmul anului academic așa cum un țăran ar tânji după schimbarea anotimpurilor dacă acestea ar înceta brusc să existe și a descoperit, de asemenea, că îi lipsea chiar și structura săptămânii academice, agenda zilnică de sarcini, supravegherea studenților absolvenți, corectarea eseurilor, întâlnirile de comitet, interviurile și termenele limită pentru un raport sau altul, sarcini de rutină care îl făceau să bombăne, a căror finalizare, indiferent cât de nesemnificativă sau efemeră, oferea o satisfacție de nivel scăzut și asigura că nu te vei confrunta niciodată, niciodată cu întrebarea: Unde ar trebui să-mi târăsc carcasa astăzi?"