Професорът по лингвистика Дезмънд Бейтс се пенсионира рано поради влошаването на слуха си. В същото време съпругата му преживява втора младост, докато здравето на баща му, който също има проблеми със слуха, се влошава. При тези обстоятелства Дезмънд среща Алекс, чаровна студентка, която го моли за помощ с дипломната си работа, която включва анализ на дискурса на предсмъртни бележки. Той предлага да й помогне, без да знае какво го очаква. В този роман Лодж пише с разтърсващ хумор за човешките отношения, сексуалния живот на средна възраст, надеждите и разочарованията, разпадането и смъртта.

„Той копнееше за ритъма на академичната година, както селянин би копнял за смяната на сезоните, ако тя изведнъж престане да съществува, и също така откри, че му липсва дори структурата на академичната седмица, дневният ред на задачите, ръководството на дипломанти, коригирането на есета, заседанията на комитети, интервютата и крайните срокове за един или друг доклад, рутинни задачи, които го караха да мърмори, но чието изпълнение, колкото и да е тривиално или ефемерно, предлагаше ниско ниво на удовлетворение и гарантираше, че никога, никога няма да се изправиш пред въпроса: Къде да влача трупа си днес?“