Nach dem Tod ihres Mannes begann Tova Sullivan, in der Nachtschicht im Sowell Bay Aquarium als Reinigungskraft zu arbeiten. Sie kommt besser zurecht, wenn sie etwas zu tun hat – das macht sie schon, seit ihr Sohn Eric vor dreißig Jahren im Alter von achtzehn Jahren auf mysteriöse Weise verschwand.

Im Aquarium trifft Tova auf den skurrilen Marcellus, einen riesigen Pazifischen Oktopus. Marcellus weiß mehr, als sich irgendjemand vorstellen kann, aber er würde keinen seiner acht Arme für seine Gefangenen bewegen – bis er ganz unerwartet eine ungewöhnliche Freundschaft mit Tova schließt.

Wie ein guter Detektiv schlussfolgert Marcellus, was in der Nacht geschah, als Tovas Sohn verschwand. Und da seine Zuneigung zu seiner Freundin wächst, weiß er, dass er jeden Trick, den sein wirbelloser Körper aufbringen kann, nutzen muss, um die Wahrheit für sie herauszufinden, bevor es zu spät ist.