Карнавал 1933 г .: Гереон Рат има страхотно време на карнавала в Кьолн.
Следващата сутрин се събужда с махмурлук, грешната жена до него и телефонно обаждане от Берлин: Райхстагът гори! Незабавно отзоваване на лицензите!

Рат "наследява" следващия си случай от шефа си, Вилхелм Бьом, който попада в немилост и е отстранен на заден план от нацисткия шеф на полицията.
Случаят включва бездомен мъж, намерен убит в Нолендорф Плац.

Историята на този човек се връща в миналото, по-специално в март 1917 г., когато германските войници оставят изгорена земя в северна Франция по време на Операция Алберих.
Рат разследва случая, но нещо постоянно пречи на разследванията му. Както за подготовките му за сватбата с Шарлот Ритер, това е най-малката му грижа.