Charleston, Carolina de Sud, 1995. 

Eleanor Miller, în vârstă de cincizeci și patru de ani, descendentă a unei familii bogate și văduvă a bancherului extrem de bogat Emerson Miller, este extrem de rasistă, dură și insensibilă chiar și față de cei trei copii ai săi. Eleanor, care este imobilizată într-un scaun cu rotile de opt ani în urma unui accident, refuză să aibă personal de serviciu de culoare; cu toate acestea, menajerele sale albe, incapabile să suporte comportamentul ei ofensator, pleacă una câte una. Fiica ei, Harriet, care a preluat îngrijirea ei, suferă realizând că mama ei o folosește ca pe o servitoare. Fiul ei mijlociu, Ernest, este mai indulgent și o tolerează, dar fiul ei cel mare, William, este în conflict constant cu ea. Până când o tânără de rasă mixtă, Victoria, apare la conacul ei, cerșind de lucru. Fără altă opțiune, Eleanor o acceptă pe o perioadă de probă.

Victoria, o fată foarte unică, treptat și în felul ei, atinge inima de piatră a doamnei Miller, dezvăluind fără să vrea secrete foarte bine ascunse care șochează pe toți cei din jurul ei. Chiar și pe doamna Miller însăși.