Der Durchlauferhitzer hat ein Zulaufrohr für kaltes Wasser, das durch den Widerstand fließt, sich erhitzt und durch das Heißwasserauslassrohr austritt. Eine notwendige Voraussetzung für den anfänglichen Betrieb des Durchlauferhitzers ist, dass der Druck des einströmenden kalten Wassers nicht zu niedrig sein darf.
Die Wassertemperatur wird durch ein Thermostat geregelt, sodass sie einen Maximalwert nicht überschreitet. Die Temperaturen, die das heiße Wasser erreicht, sind voreingestellt, sodass man das heiße Wasser direkt verwenden kann, ohne es mit kaltem Wasser mischen zu müssen.
Die maximale Temperatur, die zur Heißwasserproduktion erreicht werden kann, beträgt 55 °C, während die maximale Wasserdurchflussrate bis zu 2,2 Liter pro Minute erreicht. Beispielsweise sind 38-42 °C Grad standardmäßig für die Nutzung beim Duschen.