Der angesehene australische Historiker John Hirst komponiert das Panorama der europäischen Geschichte, beginnend in der Antike bis hin zur Gegenwart. In jedem Kapitel des vorliegenden Buches konzentriert er sich auf einen bestimmten Aspekt: die Entwicklung von Regierungsformen; der Ursprung und die Vielfalt der Sprachen im europäischen Raum; die Machtspiele zwischen Päpsten und Kaisern sowie die Überfälle und Eroberungen, die die Identität des Kontinents prägten. Während sich die Ereignisse entfalten, hat der Leser auch die Gelegenheit, eine unglaubliche Besetzung von Protagonisten kennenzulernen: von frommen Rittern bis zu kriegerischen Päpsten, von deutschen Romantikern bis zu französischen Revolutionären, von gewöhnlichen Menschen bis zu genialen Führern. Angereichert mit Karten, Diagrammen und Bildern ist dieses kurze Buch ein scharfsinniger, provokativer, aber dennoch humorvoller Bericht über die Entwicklung einer der bedeutendsten menschlichen Zivilisationen. Sie werden es in zwei Tagen lesen, aber ein Leben lang in Erinnerung behalten.