Această carte este una dintre lucrările de referință esențiale în domeniul istoriei mondiale din literatura internațională. Scrisă de unul dintre cei mai importanți experți în domeniu, abordează ascensiunea și declinul imperiilor de la începutul secolului al XV-lea până la sfârșitul secolului al XX-lea. De asemenea, explică influența geografiei, rolul rutelor maritime și al comerțului, semnificația tehnologiei în continuă evoluție, rețelele, economia și dinamica societăților – toate problemele care câștigă și mai multă importanță astăzi. Menținând o perspectivă cu adevărat globală, examinează Europa emergentă a timpurilor moderne, lumea islamică cu accent pe Imperiul Otoman, China (vârful puterii sale, precum și criza din secolul al XIX-lea), India, expansiunea Rusiei, colonialismul european, ascensiunea SUA, apariția Japoniei pe scena globală, rolul tot mai mare al Africii în afacerile internaționale (deși ca receptor al puterii altora), decolonizarea și ascensiunea Sudului Global și discută apariția imperiilor "informale" în era postbelică. Un autor distins pentru claritatea și farmecul scrierii sale, John Darwin oferă o lucrare care a fost deja recunoscută ca un clasic și va rămâne astfel pentru mulți ani de acum înainte.