Societatea idilică din Larchfield este zguduită atunci când Angus Russell—cel mai bogat și mai puternic membru al comunității—este găsit mort în conacul său de pe Harrow Hill. O analiză preliminară a ADN-ului de la locul crimei îl indică pe Billy Tate, băiatul rău din localitate, a cărui ură pentru Russell era cunoscută de toți.

Cu toate acestea, Billy a murit căzând de pe acoperișul bisericii locale cu o zi înainte de crimă. Nimeni nu poate contesta raportul medicului legist care a confirmat acest lucru. Dar când poliția se grăbește la morgă, descoperă că sicriul lui Billy a fost spart din interior și corpul său lipsește.

Urmează o serie de crime, iar pe măsură ce coeziunea comunității este pusă la încercare, vânzările de arme cresc vertiginos. Teorii ale conspirației și superstiții se răspândesc. Orașul odinioară liniștit se transformă într-un magnet pentru cei care caută aventură: vânători de zombi, producători de televiziune și predicatori ai apocalipsei care anunță sfârșitul lumii.

Gurney trebuie să se ocupe de mult mai mult decât de o crimă: el trebuie să restabilească ordinea într-un oraș care se prăbușește incontrolabil.