Действието на романа се развива в Рулетенбург, измислен град в Германия. Пенсиониран руски генерал посещава града с децата си и приятелката си, много по-млада жена, с която се готви да се ожени. С тях е младият учител Алексей Иванович, който е влюбен в Полина, най-голямата дъщеря на генерала.

На ръба на банкрут, генералът чака да наследи от леля си. Междувременно Алексей, воден от тираничната и неудовлетворена любов към Полина, започва да играе хазарт в казиното на града, предлагайки всичките си печалби на своята любима. Въпреки това, това ще бъде само началото на неговото постепенно падение.

„Играчът“ е едно от най-важните произведения на Достоевски и едно от шедьоврите на световната литература. С ненадминато умение, авторът изобразява разпадането на герой, който е унищожен от две големи страсти: любовта и хазарта.