Der Durchlauferhitzer hat ein Kaltwasserzulaufrohr, das durch den Widerstand fließt, sich erwärmt und durch das Warmwasserauslaufrohr austritt. Eine notwendige Bedingung für den anfänglichen Betrieb des Durchlauferhitzers ist, dass der Druck des Kaltwasserzulaufs nicht zu niedrig sein darf.
Die Wassertemperatur wird durch ein Thermostat geregelt, sodass sie einen Maximalwert nicht überschreitet. Die Temperaturen, die das heiße Wasser erreicht, sind voreingestellt, sodass man das heiße Wasser direkt verwenden kann, ohne es mit kaltem Wasser mischen zu müssen.
Die maximale Temperatur, die zur Warmwasserbereitung erreicht werden kann, beträgt 45 °C, während die maximale Wasserflussrate bis zu 2 Liter pro Minute erreicht. Beispielsweise sind 38-42 °C Grad für die Nutzung in der Dusche üblich.