Încălzitorul instant de apă are un conduct de intrare pentru apă rece, care trece prin elementul de încălzire, se încălzește și iese prin conducta de ieșire pentru apă caldă. O condiție necesară pentru ca încălzitorul instant de apă să funcționeze inițial este ca presiunea apei reci de intrare să nu fie prea scăzută.
Temperatura apei este reglată de un termostat, astfel încât să nu depășească un limită superioară. Temperaturile atinse de apa caldă sunt pre-setate astfel încât cineva să poată utiliza apa caldă direct, fără a fi nevoie de amestec cu apa rece.
Temperatura maximă care poate fi atinsă pentru producerea apei calde este de 55 °C, în timp ce debitul maxim al apei poate ajunge până la 8 litri pe minut. Ca indicație, 38-42 °C sunt valorile standard pentru utilizarea la duș.