Der Durchlauferhitzer hat einen Kaltwasserzulauf, der durch den Widerstand fließt, sich erwärmt und durch den Warmwasserablauf wieder austritt. Eine notwendige Bedingung für den Betrieb des Durchlauferhitzers ist, dass der Druck des Kaltwasserzulaufs nicht zu niedrig sein sollte.
Die Wassertemperatur wird durch einen Thermostat geregelt, um einen maximalen Wert nicht zu überschreiten. Die Temperaturen, die das heiße Wasser erreicht, sind voreingestellt, sodass jemand das heiße Wasser direkt verwenden kann, ohne es mit kaltem Wasser mischen zu müssen.
Die maximale Temperatur, die für die Warmwasserproduktion erreicht werden kann, beträgt 65 °C, während die maximale Durchflussrate des Wassers bis zu 13 Liter pro Minute erreicht. Als Richtwert gelten 38-42 °C als Standard für die Verwendung in der Dusche.