Bazin își situează lucrarea la intersecția unde istoria secolului anterior converge cu traiectoria cinematografiei. Totuși, dacă intersecția are loc cu Al Doilea Război Mondial, decalajul se deschisese deja în deceniul care l-a pregătit, doar pentru a se lărgi în deceniile de așteptări și dezamăgiri care aveau să urmeze. Nimic nu putea fi la fel în societate și artă, în special în arta modernă prin excelență, cinematografia. Această contradicție inerentă, între lumea de criticitate extremă și mijloacele disponibile pentru a o transcende, a fost forța motrice a luptei intelectuale purtate de Bazin; și această contradicție există în limitele efortului său și determină frustrarea și, simultan, împlinirea neașteptată a scopului său. Volumul include unele dintre cele mai importante articole ale lui André Bazin despre cinematografie, publicate în anii 1950 în revista franceză de film Cahiers du Cinema.