Ένας εκκινητής μπαταρίας χρησιμοποιείται για να ξεκινήσει ένα όχημα όταν η μπαταρία του έχει εξαντληθεί ή είναι αδύναμη. Αν η μπαταρία π.χ του αυτοκινήτου δεν έχει αρκετή ισχύ για να εκκινήσει τον κινητήρα, ο εκκινητής παρέχει την απαραίτητη ενέργεια για να τον ξεκινήσει.
Συνεπώς, δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί και σαν φορτιστής μπαταριών καθώς διαθέτει μόνο λειτουργία εκκίνησης.