Dacă ai fi fost capabil să înconjori Pământul în secolul al XV-lea, ceea ce te-ar impresiona cel mai mult ar fi culturile uimitoare ale Estului. În Beijing, se construia Orașul Interzis; în Orientul Apropiat, otomanii strângeau lațul în jurul Constantinopolului. Europa, pe de altă parte, ți s-ar părea o mlaștină mizerabilă, încă bântuită de epidemii, condiții de igienă precare și războaie neîncetate. America de Nord era o sălbăticie anarhică în comparație cu regatele aztecilor și incașilor. Ideea că Occidentul ar putea domina restul lumii pentru cea mai mare parte a următoarelor cinci secole ți s-ar părea o fantezie absolută. Și totuși, s-a întâmplat. Ce avea civilizația Europei de Vest care i-a permis să câștige un avantaj asupra imperiilor aparent superioare ale Estului? După cum susține Niall Ferguson, răspunsul este că Occidentul a dezvoltat șase 'aplicații ucigașe' pe care alții nu le aveau: competiția, știința, democrația, medicina, consumerismul și etica muncii. Întrebarea crucială de astăzi este dacă Occidentul și-a pierdut monopolul asupra lor. Ar putea acesta fi motivul pentru care asistăm la sfârșitul dominației occidentale? [Fragment din textul de pe coperta din spate a ediției]