"Gender Trouble" este una dintre cele mai importante lucrări din teoria feministă contemporană și studiile de gen și este considerată un text fundamental al teoriei queer. Impactul său nu s-a limitat la cercurile academice, ci a stârnit discuții intense atât în mișcările feministe, cât și în cele gay și lesbiene. Printr-o relectură critică a lucrărilor lui Beauvoir, Foucault, Wittig, Irigaray, Lévi-Strauss, Lacan, Freud, Rubin și Kristeva, Judith Butler încearcă o genealogie critică a construcției categoriilor de gen, sexualitate, dorință și corp ca și categorii de identitate, pe care le consideră produse ale heterosexualității "obligatorii" și falocentrismului. Extinzând pozițiile conform cărora subiectivitatea este produsă discursiv și că sexul biologic este o categorie politică ce susține heterosexualitatea, ea prezintă argumentul revoluționar că presupusa coerență între sexul biologic, genul social și sexualitate se datorează doar performanței stilistice repetate a unor acte specifice de-a lungul timpului, acte care își derivă semnificația în cadrul unui cadru heteronormativ. Această performativitate a genului, care dă impresia unui nucleu de gen, o substanță psihică ascunsă, rezultând în perceperea genului ca fiind real, nu este, totuși, nimic mai mult decât o imitație fără un original, o parodie continuă a conceptului însuși de original. În acest context, imitația eșuată, execuția nereușită a comenzii "de a fi un anumit gen" poate perturba categoriile de gen, creând fisuri care permit re-semnificarea acestuia. "Există un aspect al condițiilor de producție a textului care nu este întotdeauna înțeles: nu a fost pur și simplu produs de universitate, ci de mișcările sociale convergente la care am participat și în cadrul unei comunități lesbiene și gay de pe Coasta de Est a Statelor Unite, unde am locuit timp de paisprezece ani înainte de a scrie această carte. În ciuda dislocării subiectului pe care textul o realizează, există o persoană aici: am fost la multe întâlniri, baruri și demonstrații și am văzut multe tipuri de genuri, am realizat că eu însămi mă aflam la intersecția unora dintre ele și am întâlnit sexualitatea la destul de multe dintre extremele sale culturale. Am întâlnit multe persoane care încercau să-și găsească drumul într-o mișcare semnificativă pentru recunoașterea și libertatea sexuală și am simțit bucuria și dezamăgirea care merg mână în mână cu a fi parte din această mișcare, atât în optimismul său, cât și în diviziunea sa internă. În același timp în care mă stabilisem la universitate, trăiam o viață în afara zidurilor sale, și deși Gender Trouble este o carte academică, pentru mine a început cu o traversare: stând pe plaja Rehoboth, întrebându-mă dacă aș putea conecta diferitele părți ale vieții mele..." Judith Butler