Die magische Welt der Märchen mit Prinzessinnen, Stiefmüttern, verwunschenen Wäldern, weisen Königen, Zwergen und Hexen war schon immer ein wesentlicher Bestandteil der Kindheit. Dr. Bettelheim schrieb dieses Buch, um Erwachsenen zu helfen, die unersetzliche Bedeutung von Märchen zu verstehen. Indem er ihren wahren Inhalt offenlegt, zeigt er, wie diese Geschichten für Kinder nützlich sein können und ihnen helfen, ihre schwierigen emotionalen Zustände, Ängste und Befürchtungen über die umgebende Außenwelt zu bewältigen. Durch die Auswahl der bekanntesten Märchen enthüllt der berühmte amerikanische Kinderpsychologe die Mechanismen, die bewusst oder unbewusst wirken, um letztendlich das Kind zu unterstützen und zu befreien.