Dragostea pasională a lui Alexandre Dumas cu Marie Duplessis, o curtezană din secolul al XIX-lea faimoasă pentru frumusețea ei de neegalat, l-a inspirat să scrie această capodoperă care l-a făcut cunoscut în întreaga lume prin adaptarea teatrală a lucrării sale și opera La Traviata de Giuseppe Verdi - care se bazează pe aceeași lucrare. Alexandre Dumas fiul ia forma naratorului în romanul său, în care protagonistul Armand Duval își povestește pas cu pas dragostea pentru tânăra Marguerite Gautier. O dragoste pură, care în cele din urmă cedează constrângerilor sociale și se încheie pentru totdeauna cu moartea Margueritei.