Was haben der Pionier der Naturwissenschaften Henry Cavendish und der filmische 'Rain Man' gemeinsam? Das Silicon Valley und das Asyl von Schwester Victorine? Das nationalsozialistische Deutschland und die Anti-Impfbewegung? Die Psychologin Lorna Wing und eine Gemeinschaft von Science-Fiction-Freunden?
Für Steve Silberman, einen der wichtigsten Vertreter des investigativen Journalismus unserer Zeit, sind sie alle Teile des Mosaiks namens Autismus.

Alles begann, als der Journalist entdeckte, dass viele prominente Mitglieder der technologischen Innovationselite Kaliforniens Kinder im Autismus-Spektrum haben.
"Ich bin Sonderpädagogin," sagte ihm eine Fremde in einem Café. "Verstehen Sie, was hier passiert? Wir haben eine Autismus-Epidemie im Silicon Valley. Etwas Schreckliches passiert mit unseren Kindern!"
Auf den ersten Blick schien die Beobachtung korrekt: Jahrzehntelang überschritten Autismus-Diagnosen nicht fünf von zehntausend Kindern - heute wird geschätzt, dass eines von 58 Kindern irgendeine Form von Autismus hat.
Dies sagt jedoch mehr über die diagnostischen Kriterien aus als über den neurologischen Zustand der Kinder.

Auf der Suche nach Antworten begann Silberman, die Geschichte des Autismus zu studieren, und was als Artikel im Wired-Magazin begann, verwandelte sich in ein lebenslanges Projekt und ein Buch, das eines der größten Geheimnisse der menschlichen Natur entschlüsselt.

In "NeuroTribes" verbindet Silberman die Punkte und entdeckt die Wahrheit hinter den Vorurteilen, dokumentiert die Leben, die in den Ritzen eines sich ständig verändernden Systems verloren gingen, die Theorien, die Aktionen, die gezielte Forschung und die Zufälle.

Vor allem untersucht er den größten und geheimnisvollsten Zufall: wie zwei österreichische Wissenschaftler - der Kinderarzt Hans Asperger und der Psychologe Leo Kanner - gleichzeitig zu denselben Schlussfolgerungen kamen und die erste Definition von Autismus lieferten, einer in den USA und der andere in Österreich. Ihre Geschichte - und die Rolle, die die tödliche Ideologie des nationalsozialistischen Deutschlands in ihrer Forschung spielte - ist nur ein Teil dieser faszinierenden Erzählung, die Autismus von allen Seiten beleuchtet: der historischen, der wissenschaftlichen, der sozialen, der Perspektive autistischer Individuen und der Perspektive der Massenkultur.

Von nicht diagnostizierten Fällen über Diagnosen von "Kindheitspsychosen", Theorien von "Kühlschrankmüttern" bis hin zu modernen Wahrnehmungen des Autismus-Spektrums, komponiert Silberman effektiv das Manifest der "Neurodiversität" und verändert grundlegend die Art und Weise, wie wir die neurologische Vielfalt der Menschheit wahrnehmen.