Im kosmopolitischen London des Jahres 1923 bereitet die mittelalte Clarissa Dalloway, als perfekte Gastgeberin, eine weitere gesellschaftliche Zusammenkunft vor, als sie einen unerwarteten Besuch von ihrer Jugendliebe Peter Walsh erhält. Seine Ankunft stört ihr ruhiges und komfortables Leben, das Clarissa vor vielen Jahren gewählt hatte, indem sie Richard Dalloway, ein Mitglied des Parlaments, heiratete. Sie überdenkt ihre Entscheidungen und erkennt, dass sie ein Eheleben ohne Aufregung gewählt hat, ihre Ambitionen auf den Titel der "perfekten Gastgeberin" beschränkend. Und während das Läuten der Uhr von Big Ben an den Zeitverlauf eines ansonsten gewöhnlichen Sommertages erinnert, überwältigen sie die Nachrichten über das tragische Schicksal eines ihr unbekannten Helden des Ersten Weltkriegs, Septimus, mit Gedanken und Emotionen, da sich ihre beiden unterschiedlichen Welten für einen einzigen Moment vereinen. In diesem Meisterwerk der Weltliteratur fesselt Virginia Woolf den Leser mit einer Erzählung, die zwischen Gegenwart und Vergangenheit reist und die Reisen der Haupt- und Nebenfiguren mit einem einzigen Faden verknüpft, wodurch sie eine tiefe Durchdringung der menschlichen Seele erreicht.