Der Durchlauferhitzer hat ein Zulaufrohr für kaltes Wasser, das durch den Widerstand fließt, sich erwärmt und durch das Auslassrohr für heißes Wasser austritt. Eine notwendige Voraussetzung für den Betrieb des Durchlauferhitzers ist, dass der Druck des einströmenden kalten Wassers nicht zu niedrig sein darf.
Die Wassertemperatur wird durch ein Thermostat geregelt, sodass sie einen Maximalwert nicht überschreitet. Die Temperaturen, die das heiße Wasser erreicht, sind voreingestellt, sodass man das heiße Wasser direkt verwenden kann, ohne es mit kaltem Wasser mischen zu müssen.
Die maximale Temperatur, die es zur Heißwasserproduktion erreichen kann, beträgt 65 °C, während die maximale Wasserflussrate bis zu 14 Liter pro Minute erreicht. Beispielsweise sind 38-42 °C Grad Standard für die Nutzung in der Dusche.