În antichitate, Olympia nu era un oraș, ci o zonă situată pe malul drept al râului Alpheus, în punctul în care acesta se unea cu afluentul Cladeus. Acolo, în triunghiul format între cele două râuri și dealul Kronios, se afla un crâng, Altis cel sacru, așa cum era numit. Un crâng cu mari plopi umbrosi, cu plopi înalți aduși din Thesprotia și cu măslini sălbatici de un verde-cenușiu. Marele orator atenian, Lysias, a spus despre Olympia că este "cel mai frumos loc din Grecia." Și nu a greșit. Chiar și astăzi, frumusețea Olympiei este unică.