Динамична и импулсивна, Мариан Дашууд е пълната противоположност на своята сдържана и разумна сестра, Елинор. Затова, когато Мариан се влюбва в впечатляващия, но безразсъден Джон Уилъби, тя пренебрегва предупреждението на сестра си за сдържаност и търпение. Елинор, от друга страна, стоически се изправя пред решението на своя любим да я изостави и се бори да скрие собственото си романтично разочарование, дори от близките си.   Чрез опита на любовта и заплахата от нейната загуба, двете сестри научават, че разумът трябва да се комбинира с чувствителност и емоция, за да се постигне личното щастие в общество, където парите и социалният статус управляват и дори определят съдбата на любовта.   Първият значим роман на английската литература от 19-ти век е повече от история за порастване и приятна "комедия на грешките". С подлежащата ирония и фин сарказъм, авторът разкрива лицемерието, което прониква в аристокрацията и моралите на Англия по това време, описвайки борбата на двете толкова различни сестри да живеят с достойнство, без да се отказват от своята човечност и чувства.