Европа през двадесети век доказа, че не е естественият дом на свободата и демокрацията, а по-скоро кошмарна лаборатория на социални и политически експерименти. Там тя многократно се разглобяваше и преоформяше чрез война, революция, икономическа и идеологическа конкуренция. Фашизмът и комунизмът се появиха като алтернативни решения на демокрацията и привлякоха интелектуалците и масите благодарение на динамичните начини, по които се справяха с предизвикателствата на съвременния свят. До 1940 г. повечето европейци бяха разочаровани от демократичното управление и бъдещето на Европа беше в ръцете на Хитлер. Само поражението на нацисткия Нов ред даде втори шанс на демокрацията и само превъзходството на капитализма над комунизма осигури нейния триумф през 1989 г. Прекосявайки континента от край до край, от Западна Европа до Русия и Балканите (с необичайно плътни препратки към Гърция), Мазоуър показва участието й в несигурна борба между толерантността и расовото изтребление, имперските амбиции и националното самоопределение, натовареното минало и несигурното бъдеще на Европейския съюз в постоянно развитие.