Narațiunea începe cu conflictele privind succesiunea la tronul Persiei. Când Darius al II-lea moare, el este succedat pe tron de fratele său Artaxerxes. Cu toate acestea, fiul lui Darius, Cyrus cel Tânăr, dorind puterea, adună o forță militară de o sută de mii de perși și treisprezece mii de greci, în principal spartani, și mărșăluiește împotriva lui Artaxerxes. În anul 401 î.Hr., cele două armate se ciocnesc la Cunaxa, lângă râul Eufrat. Cyrus este ucis în luptă, iar armata sa este înfrântă. Grecii lui Xenophon sunt lăsați singuri într-un ținut ostil și neprietenos, fără hrană, cu arme distruse, la mii de kilometri de casă... Prin nenumărate pericole și greutăți, având doar forța sa mentală inepuizabilă ca resursă, Xenophon reușește să-și aducă oamenii de la Babilon la mare, ceea ce în cele din urmă îi conduce acasă. [Fragment din textul de pe coperta din spate a ediției]