Prima ediție a dicționarului lui A. S. Hornby, publicată de Oxford University Press în 1948, a reprezentat un mare pas înainte în furnizarea de materiale adecvate pentru cei care învață engleza ca limbă străină. Ca profesor, Hornby a realizat că, deși studenții săi erau obișnuiți să descifreze texte literare dintr-o epocă trecută, atunci când venea vorba de comunicarea în limba modernă, aveau nevoie de mai mult sprijin decât era disponibil din resursele vremii. Dicționarul pe care Hornby l-a produs împreună cu colegii săi Wakefield și Gatenby a fost una dintre modalitățile prin care a abordat această nevoie. Pe lângă explicații simplificate și ilustrații utile pentru a ajuta la înțelegere, acesta le-a furnizat informațiile de care aveau nevoie pentru a produce un englez bun: informații despre cum să pronunțe cuvintele și cum să le utilizeze în propoziții gramatical corecte, precum și modele bune de utilizare în exemple.