În timpul războiului (1939-1945), Rudel (1916-1982), ca pilot al Forțelor Aeriene Germane (Luftwaffe), a efectuat 2530 de misiuni aeriene (record mondial), în principal pe frontul rusesc. A distrus cu succes peste 2000 de ținte, inclusiv 519 tancuri, 13 avioane, o navă de război, două ambarcațiuni rapide, 4 trenuri blindate, 800 de vehicule, arme de artilerie, depozite, etc. A supraviețuit la 32 de prăbușiri de avion, a fost rănit de 5 ori și o dată, după ce a fost doborât, a mers 40 de km în spatele liniilor inamice fără încălțăminte. A câștigat toate distincțiile stabilite pentru acte de bravură și astfel a trebuit să i se proiecteze o nouă medalie doar pentru el. Rudel a fost singurul german care a primit cea mai înaltă distincție: Crucea de Cavaler a Crucii de Fier cu Frunze de Stejar Aurii, Săbii și Diamante.

A supraviețuit războiului în ciuda pierderii unei picioare și a fost condamnat la moarte de către Stalin însuși cu 100.000 de ruble. În ciuda dizabilității sale, a practicat alpinismul după război și a proiectat echipament de escaladă pentru persoane cu nevoi speciale. De asemenea, a ajutat americanii în proiectarea aeronavelor și ideile sale au contribuit la dezvoltarea aeronavei A-10 Warthog utilizată de americani.