Während des Krieges (1939-1945) führte Rudel (1916-1982) als Pilot der deutschen Luftwaffe 2530 Luftmissionen (Weltrekord) hauptsächlich an der russischen Front durch. Er zerstörte erfolgreich über 2000 Ziele, darunter 519 Panzer, 13 Flugzeuge, ein Schlachtschiff, zwei Schnellboote, 4 gepanzerte Züge, 800 Fahrzeuge, Artilleriewaffen, Lagerhäuser usw. Er überlebte 32 Flugzeugabstürze, wurde 5 Mal verletzt und ging einmal, nachdem er abgeschossen worden war, 40 km hinter feindlichen Linien ohne Schuhe. Er gewann alle für Tapferkeit festgelegten Auszeichnungen und so musste eine neue Medaille nur für ihn entworfen werden. Rudel war der einzige Deutsche, dem die höchste Auszeichnung verliehen wurde: das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit goldenem Eichenlaub, Schwertern und Brillanten.

Er überlebte den Krieg trotz des Verlusts eines Beins und wurde von Stalin persönlich zum Tode verurteilt, mit 100.000 Rubel ausgesetzt. Trotz seiner Behinderung ging er nach dem Krieg Bergsteigen und entwarf Kletterausrüstung für Menschen mit besonderen Bedürfnissen. Er half auch den Amerikanern bei der Flugzeugkonstruktion und seine Ideen trugen zur Entwicklung des von den Amerikanern verwendeten A-10 Warthog-Flugzeugs bei.