Der Durchlauferhitzer verfügt über ein Eingangsrohr für kaltes Wasser, das durch das Heizelement fließt, sich erwärmt und über das Ausgangsrohr für heißes Wasser austritt. Eine notwendige Voraussetzung für den Betrieb des Durchlauferhitzers ist, dass der Druck des Eingangskaltwassers nicht zu niedrig ist.
Die Wassertemperatur wird von einem Thermostat geregelt, damit sie einen maximalen Wert nicht überschreitet. Die Temperaturen, die das heiße Wasser erreicht, sind voreingestellt, so dass jemand das heiße Wasser direkt verwenden kann, ohne es mit kaltem Wasser mischen zu müssen.
Die maximale Temperatur, die für die Warmwassererzeugung erreicht werden kann, beträgt 55 °C, während die maximale Durchflussrate des Wassers bis zu 7 Liter pro Minute beträgt. Als Anhaltspunkt gelten 38-42 °C als Standard für die Verwendung in der Dusche.